Staty av Spartas kung Leonidas under slaget vid Thermopyle. Under persernas invasion av Grekland år 480 f.v.t. mötte en grupp spartanska soldater (oftast benämnda som “de 300”) tillsammans med andra grekiska soldater en numerärt överlägsen persisk här. Licens: Getty Images.
Enligt Spartas lag var ALLA män tvungna att göra militärtjänst. Sparta var den enda stadsstaten som tvingade alla pojkar till en militär uppfostran. Stadsstaten präglades fullt ut av armén. Det var närmast som om hoplitarmén var hela Sparta. Allt i samhället gick ut på att uppfostra soldater och förbereda dem för krig.
Enligt det spartanska värnpliktsystemet behövde en man vara redo för krig från det att han var cirka 20 år tills det att han fyllde 60 år. Redan från cirka 7 års ålder inleddes stridsutbildningen då alla pojkar skiljdes från sina föräldrar för att på heltid läras upp i krigskonst i en militärakademi som kallades för agoge. Vid denna skola förväntades pojkarna utbilda sig i militära studier och kroppslig träning tills de var fullärda krigare. Redan under antiken påstods det att denna livsstil gjorde spartanerna resligare och fysiskt starkare än de andra grekerna.
Thermopyle-passet i Grekland i dag. Under antiken låg havet betydligt närmare bergskedjan, ungefär där den moderna vägen till höger går. Detta gjorde att vägen söderut effektivt kunde spärras på båda sidor av berget och havet. En trång passage skapades sålunda där grekerna lättare kunde ta sig an perserna färre i taget än alla på en och samma gång. Foto: Fkerasar. CC BY SA 3.0.
Den spartanska soldaten uppnådde ett legendariskt rykte efter slaget vid Thermopyle år 480 f.v.t. Det var då som 300 spartaner (samt ytterligare förslavade helotkrigare samt andra enheter) under ledning av kung Leonidas bjöd den persiska jättehären på hårt motstånd under tre dagars tid.
Den spartanska krigföringens styrka visade sig också när Sparta - trots att de saknade en egen flotta - ändå lyckades besegra Athen i det Peloponnesiska kriget (431–404 f.v.t.).
Den spartanska arméns sammanlagda storlek uppgick till cirka 5 000 – 10 000 man. Stadsstaten var ett dubbelkungadöme. När det blev krig kunde en av kungarna ta rollen som krigsledare och general.
Sparta grundade antika Greklands första professionella yrkesarmé. Enligt deras eget synsätt var spartanerna helt överlägsna på stridsfältet. Troligen stämde detta någorlunda överens med verkligheten.
Spartansk bronssköld från Slaget vid Pylos 425 f.v.t. The Museum of the Ancient Agora eller Agoramuséet i Athen (Attalosstoan). Foto: Jerónimo Roure Pérez. CC BY-SA 4.0.
