Terentius Neo och hans fru. Motiv från väggmålning i Villa di Giulia Felice, Pompeji. Från ca år 60 e.v.t. Idag vid Nationella Arkeologiska museet i Neapel, Italien. Licens: Wikipedia. Public Domain.
Förhållandet att kvinnor inte var jämställda med män i antikens Grekland och Rom har länge varit känt. I Romarriket var däremot kvinnans ställning över lag något bättre än vad den var i Grekland. Trots det hade de romerska kvinnorna mycket begränsade rättigheter och möjligheter i samhället.
Männen å andra sidan hade stor frihet och makt. De sågs som absoluta familjeöverhuvuden (paterfamilias). De styrde samhället politiskt, ekonomiskt och socialt. Män hade rätt att utbilda sig, delta i offentliga livet och äga egendom. De hade också rätt att ha flera konkubiner (älskarinnor och extrafruar). Kvinnor förväntades vara trogna och lydiga gentemot sina män. Normen kring manlighet var att vara modig, stark, självständig och förnuftig. Män förväntades vara fysiskt starka och delta i aktiviteter som strid, idrott och politik. En viktig del av manlighetsnormen var också att kunna kontrollera sina känslor och visa så kallat stoiskt lugn.
Kvinnor hade inte rätt att delta i politiken, de kunde inte äga egendom och de hade inte samma möjligheter till utbildning eller arbete som män. Kvinnor kunde i viss mån inte röra sig runt fritt i samhället utan ansågs ofta behöva en manlig ledsagare, ett förklädde, när de var ute på något ärende. I vissa fall kunde de hjälpa till inom jordbruket och hantverket. Deras roll ansågs vara att sköta hushållet, ta hand om familjen och föda barn.
I det antika Rom var det vanligt med ritualer vid barnafödande. En av dessa handlade om att be om hjälp från gudarna. Framför allt från gudinnan Juno, som var skyddsgudinna för äktenskap och barnafödande. Under förlossningen fanns det också ritualer för att skydda modern och barnet, som att bränna rökelse eller be böner till gudarna. Efter barnets födelse kunde det genomföras olika ceremonier för att välkomna den nya familjemedlemmen och be om välgång och skydd för dess framtid.
Mödradödligheten var hög på grund av bristande medicinsk kunskap och bristfälliga hygienförhållanden. Kvinnor födde sina barn hemma utan någon form av medicinsk övervakning, vilket ökade risken för problem och dödsfall vid förlossningen. Det fanns även en brist på utbildade barnmorskor och läkare som kunde hjälpa till vid förlossningar. Många kvinnor fick därför klara sig själva eller ta hjälp av äldre kvinnliga släktingar. Infektioner och blodförlust var vanliga orsaker till dödsfall bland mödrar under förlossningen.
Födselscen från marmorplakett hittad i Ostia, Italien. Modern ligger på soffan/sängen medan tre kvinnor har assisterat vid födseln, varav en av dem håller det nyfödda barnet. Foto: Sir Henry Wellcome's Museum Collection, Science Museum Group Collection, London. CC BY-NC-SA 4.0. Grekisk-romersk relief. Osäker datering - från hellenistisk tid till senromersk tid.
